Несколько лет назад я работал на большом заводе.
Случилось так, что на майские праздники, когда на
территории предприятия почти никого не было, мне
пришлось дежурить.

Скучное это дело - дежурство.
Изнывая от безделицы, ходишь туда-сюда.

Пару дней назад резко похолодало, а сегодня
весна вновь напомнила о себе яркими солнечными
лучами и щедрым теплом.

Мне понадобилось перейти из одного заводского здания в другое.
Я не спеша шёл по гулкому коридору и вдруг услышал странный писк.
Подняв голову, я увидел, что на окне, уцепившись за край закрытой
форточки, сидят два стрижа.

Я осторожно подошёл поближе. Да, это были стрижи.
Один побольше, другой поменьше. Медленно-медленно
я поднял руки и одновременно двумя ладонями накрыл
обеих птичек. Стрижи задёргались, запищали, запаниковали,
но не смогли вырваться. Я поднёс их к своему лицу.

Никогда не видел стрижей так близко.
Скорее всего, стрижи тоже никогда не видели
близко человеческое лицо. Представляю, каким
огромным и страшным чудовищем показался им я.

Издалека стрижи кажутся чёрными, но это не так.
Их оперение скорее, тёмно-серое.
У большей птички на горле было едва заметное красное пятнышко.
Очевидно, это был он - стриж.

Пернатые пленники сразу стали выражать недовольство.
Они дружно и безжалостно вцепились клювами в мои пальцы.
Не скажу, что это было приятно! Нет, это было больно.
Клювы у птичек оказались очень сильными.
Но я терпел.

Я понял, что птички хотели спрятаться от внезапного похолодания
и каким-то образом залетели в заводское помещение. Тут они оказались
в ловушке. И никто не мог им помочь, потому что, как я уже упомянул,
были праздники, и в здании не было людей.

Нужно было спасать пернатых.

И я, бережно держа в ладонях своих пленников,
медленно пошёл к выходу. Они продолжали меня
клевать, а я, знай, с интересом их рассматривал.

Я увидел, что у стрижей совсем маленькие лапки.
Вспомнилось, что в какой-то книжке было написано,
что у стрижей очень слабые ноги. Такие слабые,
что упавший в густую траву стриж зачастую не может
взлететь. Эти птички никогда не садятся на деревья.
Их жизнь полностью проходит в воздухе. Они даже спят
в полёте. Поднимаются высоко в небо и дремлют, паря
в ночном безмолвии.

Очевидно, что в способности летать у стрижей есть только один
конкурент - странствующий альбатрос, но то совсем другая птица.

Стрижи - это подлинные пленники неба.
Пленники и хозяева.
Потому что там, в небе, они живут.

Земная твердь нужна стрижам исключительно для выведения потомства.
Свои гнезда эти птицы делают в норках, на крутых обрывах, чаще всего
по берегам рек и озёр.

Что меня удивило, так это крылья стрижей.
При относительно небольшом теле у них были
фантастические размеры крыльев. Оно и понятно!
Именно такие нужны для жизни в небе.

Иногда спрашивают: какая птица летает быстрее всех?
Существует мнение, что стрижи и ласточки. Наверное
это так, хотя что понимать под полётом? Полёт по
прямой или падение в пике?

В пикирующем полёте, как мне кажется, чемпионом должен стать сокол.
Ибо это его стихия. Да и в животном мире не бывает никаких чемпионатов.
В природе всё рационально и по своему мудро.

Стрижи умеют не только быстро летать,
но и невероятно ловко маневрировать.
Это необходимо им для успешной охоты.

Я подошёл к выходу и открыл дверь.
Свежий, весенний воздух обдал моё лицо.

Мне показалось, что стрижи ощутили близость свободы.
Они перестали клевать мои пальцы и притихли.

Я поднял руки и раскрыл ладони.